Poursuivi par une étiquette de coach défensif qu'il réfute, Michel Der Zakarian est arrivé à Brest pour pérenniser le club en Ligue 1 Uber Eats mais devra avant tout résoudre le rébus d'une défense bretonne friable. Après avoir entraîné le FC Nantes, Clermont Foot 63 et le Stade de Reims, l'entraîneur franco-arménien a réussi à stabiliser le MHSC dans le top 10 de l'élite lors des quatre dernières saisons, mais le président Laurent Nicollin a choisi de faire venir l'entraîneur du Stade Brestois 29, Olivier Dall'Oglio, plutôt que de reconduire son contrat. Le club breton a alors saisi l'occasion pour inviter « Der Zak » à faire le chemin inverse. « C'est une plus-value. On connaît son expérience et sa capacité à obtenir des résultats », a assuré le directeur sportif de Brest, Grégory Lorenzi.

Passage en 3-5-2

Avec l’objectif de « faire mieux que la saison dernière », Michel Der Zakarian va s’attaquer au dispositif tactique des Brestois. La saison dernière, malgré une défense poreuse, les Brestois sont longtemps restés loin de la zone de relégation grâce à un jeu attrayant tourné vers l'avant et à une attaque efficace. Puis, les Ty-Zefs se sont pris les pieds dans le classement, ont dégringolé jusqu'à la 17e place et n'ont échappé aux barrages que grâce à la défaite de Nantes face aux Montpelliérains de « Der Zak » lors de la dernière journée. « Il y a eu du relâchement, et une équipe qui prenait beaucoup de buts aussi donc c'était plus difficile de gagner ses matchs », explique le nouveau coach.

Pour y remédier, cet ancien défenseur central fidèle (7 saisons à Nantes, 11 à Montpellier) et dur au mal a mis en place un schéma en 3-5-2 que les Brestois n'avaient pratiquement pas connu ces deux dernières saisons. Las... Ils ont encore encaissé 10 buts en quatre matchs de préparation, souvent sur des erreurs défensives, contre Guingamp (2-2), Lorient (2-3), Saint-Brieuc (1-2) et Nantes (1-3).

Défendre collectivement

« Ce n'est pas le schéma qui est important, c'est comment on défend collectivement, comment on défend individuellement », a martelé Der Zakarian devant la presse après avoir tempéré sur le banc contre Nantes. « Quand il y a des erreurs, on peut jouer en 3-5-2, en 4-4-2 ou 4-3-3... Il faudra avoir une bonne maîtrise collective, une bonne maîtrise du ballon, et emmerder toutes les équipes ». Brest va commencer sa saison par un déplacement à Lyon puis recevoir le Stade Rennais et le PSG.

Avec le voltigeur Steve Mounié, aux coups de tête redoutables, l'instinctif Irvin Cardona, le revanchard Gaëtan Charbonnier, délaissé l'an dernier par Dall'Oglio, ou encore les frappes du droit de Franck Honorat, Brest a des arguments à faire valoir devant. Par ailleurs, Michel Der Zakarian envisage de laisser le brassard de capitaine à Brendan Chardonnet, l'éternel remplaçant devenu indispensable en défense centrale et qui avait été l'un des rares à tenter de sonner la révolte en fin de saison dernière, mais il parle aussi de le confier à Mounié.