Révélé tardivement, le "phénix" Olivier Giroud a tissé le fil d'une carrière atypique en jouant des coudes, renvoyant l'image d'un buteur besogneux malgré les creux, jusqu'à se hisser, dimanche, au sommet des buteurs de l'équipe de France, sa maison.

A 36 ans, l'inoxydable avant-centre a décroché au Qatar le record ultime qu'il guettait depuis plusieurs années en inscrivant son 52e but sous le maillot national, un de plus que son illustre aîné Thierry Henry.

Après son doublé, d'entrée contre l'Australie (4-1), il avait d'ailleurs prévenu l'ancien Gunner, dont il se sent proche : « "Titi", attention j'arrive ! ». Et dire qu'en septembre, sa participation au Mondial qatari était loin d'être certaine...

Depuis un an, Didier Deschamps l'avait laissé de côté à chaque fois que Karim Benzema était disponible. Mais l'attaquant de l'AC Milan a su se rendre indispensable et gagner sa place, une nouvelle fois. Le forfait de Benzema lui a ensuite ouvert un boulevard vers le onze de départ.

Si cette marque vertigineuse sera difficile à conserver - Antoine Griezmann (42 buts) s'approche, Kylian Mbappé (31 buts) arrive à toute vitesse - elle vient récompenser un parcours étonnant, parsemé d'embûches et de défis. Du Grenoble Foot 38, son club formateur, au stade Education City de Doha, le grand barbu d'un mètre quatre-vingt-treize a écrit son histoire avec résilience, fidèle à ses rêves et ses croyances.

« La difficulté me fait avancer »

« Je me suis toujours construit dans l'adversité, c'est un peu l'histoire de ma carrière », décrivait-il en 2020 dans un entretien à beIN Sports. « Il y a des fois où j'aurais préféré que ce soit plus facile mais il faut croire que la difficulté me fait avancer ».

Ce natif de Chambéry éclot tardivement : après Grenoble, Istres et Tours, il ne découvre la Ligue 1 Uber Eats qu'à 23 ans avec le Montpellier Hérault SC, quand d'autres Tricolores comme Benzema, plus jeune que lui, s'habituent déjà aux rassemblements à Clairefontaine, le centre d'entraînement des Bleus. Le portail du château des Yvelines s'ouvre en novembre 2011 pour l'athlétique numéro 9, à 25 ans.

Quelques mois plus tard, après un superbe titre de champion acquis avec le MHSC (2012), un autre rêve se réalise, la Premier League. En cinq ans et demi à Arsenal, le canonnier français déroule sa palette : subtiles déviations, coups de casque et gros pétards en lucarne, tout y passe.

En parallèle, il devient l'homme de base de Didier Deschamps, d'abord aux côtés de Benzema, puis sans lui une fois le Madrilène banni. Le public lui fait parfois payer la mise à l'écart de son concurrent, de manière totalement « injuste » selon Deschamps. Entre périodes prolifiques et sans but, comme au Mondial 2018 qu'il remporte comme titulaire, Giroud trouve réponse à tout.

« Mes potes m'appellent le phénix grenoblois. C'est un compliment, ça veut dire que peu importe les circonstances, je ne lâche rien », dira-t-il en 2021, après un doublé inscrit en remplacement de... Benzema, tout juste rappelé par "DD".