A peine remis d'une grande déconvenue, le RC Lens joue gros dans la course à l'Europe dans les prochaines semaines. Mais les Sang et Or l'assurent : leur confiance « n'est pas atteinte » avant de recevoir l’AS Monaco samedi lors de la 32e journée de Ligue 1 Uber Eats.

Il y a une semaine, les Artésiens rêvaient d'une victoire face au PSG, qui les aurait rapprochés à trois points du club de la capitale. Battus au Parc des Princes (3-1), ils se retrouvent à 9 points du leader. Et le Racing a peut-être grillé son joker face à ses principaux adversaires pour la Ligue des champions. L’OM est repassé devant et l’AS Monaco, 4e, s'est rapproché à deux longueurs.

« Quand vous êtes craint par Paris… »

Le bilan de la saison lensoise, pour l'heure l'une des plus belles de l'histoire du club, dépendra de la réception de Monaco, samedi, puis de celle de Marseille, dans deux semaines. Pas le temps de ressasser la défaite à Paris. « Notre confiance n'est pas atteinte », a balayé Florian Sotoca jeudi en conférence de presse. « Nous avons été dans la continuité de ce que nous produisions les semaines précédentes. Et, même à 10, nous avons montré du caractère, de la personnalité. Nous devons nous en servir, nous donner plus de force », a estimé le numéro 7 lensois.

Ce revers en infériorité numérique pendant 71 minutes après l'exclusion de Salis Abdul Samed, donne même des raisons de positiver à Florian Sotoca : « Quand vous êtes craint par une équipe comme Paris, cela prouve beaucoup de choses... » Le coach lensois Franck Haise abonde en ce sens : « Les joueurs ont senti qu'ils étaient respectés par le PSG à 11 contre 11. Le début de match était équilibré, et nous avons même eu la plus belle occasion. »

« Beaucoup plus matures »

Pour Lens, qui a fini les deux dernières saisons aux portes de l'Europe (deux fois 7e), l'heure n'est donc pas à la démobilisation. « Je trouve que nous sommes beaucoup plus matures que les années précédentes, dans notre jeu et dans notre réflexion », estime Florian Sotoca. « Nous concédons beaucoup moins d'occasions. Nous devons garder ce cap. »

Si l'Europe est désormais dans toutes les têtes, des joueurs aux supporters, les premiers nommés ne s'embarrassent pas avec des comptes d'apothicaires. « Il n'y a aucun tabou, mais les joueurs ne parlent pas de l'Europe toutes les cinq minutes », assure Franck Haise. « De mon côté, je n'en parle quasiment jamais. Nous sommes intéressés par le fait de jouer notre football au quotidien, de tracer notre chemin, et de faire du mieux possible ».

« Faire du mieux possible » passe par de bons résultats face à Monaco puis Marseille, reconnaît-il à demi-mot : « C'est mieux de les gagner ». Avant de nuancer : « Si nous gagnons contre Monaco et Marseille et que nous perdons les cinq autres... Ces deux matchs-là ne donneront pas la coloration finale de la saison. » Ces deux chocs, Lens devra les disputer sans l'une de ses pièces maîtresses, Salis Abdul Samed, suspendu trois matchs après son expulsion à Paris. « Oui, c'est un coup dur », concède Franck Haise. « Mais il faut passer à la suite, qui est de préparer l'équipe sans lui ».