Gare au K.-O. Sonné par sa défaite dans les dernières minutes chez l'Olympiakos (1-0), l'Olympique de Marseille a une tâche ardue contre « une des meilleures équipes du monde », salue André Villas-Boas, l'entraîneur olympien. Pas facile de remonter sur le ring dans ces conditions, mais l'OM a des atouts à faire valoir.

Déjà, le groupe s'est refait la cerise moralement en gagnant à Lorient (1-0) samedi, sous une pluie tourbillonnante. Avec deux victoires en Ligue 1 Uber Eats (3-1 contre Bordeaux avant la Bretagne), l'OM s'est replacé dans la course aux ceintures européennes, 5e à trois longueurs des leaders.

Mais City, c'est autre chose. Tactiquement, AVB considère que « ce n'est pas un match pour les innovations », dans un sourire soulignant l'euphémisme. Les Sky Blue « ont toujours les solutions pour sortir de ta pression », redoute Villas-Boas. « Pressing haut ou pressing bas, contre City, ça donne toujours la même chose : il va sortir de ce match avec 60, 65% de la possession, ça c'est sûr », pronostique-t-il.

Confiance en Payet et Benedetto

Son défenseur central Duje Caleta-Car annonce le programme : « Rester proches, compacts, ne pas laisser d'espaces, être agressif. Il faut être concentré 90 minutes, si vous baissez d'intensité ne serait-ce que quelques instants, ils peuvent vous punir, c'est ce genre d'équipe-là ».

AVB devrait revenir à son 4-3-3 fétiche avec Dimitri Payet, suspendu pour les deux derniers matchs en France. Le N.10 doit une revanche, après son match raté au Pirée. Mais Villas-Boas le défend. « J'ai toute confiance en lui, je pense qu'il peut marquer cette saison comme il a marqué la saison dernière où Dim était notre joueur clef », assure le coach.

Payet « lui-même, dans les échanges qu'il a avec moi, reconnaît qu'il peut faire mieux », poursuit AVB, « mais qu'il retrouve son meilleur niveau ne dépend pas seulement de lui mais aussi de l'équipe ». Le plus gros souci actuel de l'OM reste Dario Benedetto toujours à zéro but. Mais AVB le laisse en pointe, et l'Argentin a encensé, sur Téléfoot, « le coach qui (lui) a le plus apporté de toute (s)a carrière ».

 « Je remercie Dario pour ses paroles, c'est exceptionnel pour un coach », salue Villas-Boas. « Je vous ai déjà dit que je lui maintiens ma confiance, je l’appuie, il est à la recherche de son premier but, Dario a déjà vécu des moments comme ça, plaide le coach. A moi de l'aider pour trouver ce premier but, après, ça va s'enchaîner. »

City en petite forme

Comme d'habitude, le technicien lusitanien martèle sa confiance en son groupe, et nie farouchement qu'il n'ait pas tout donné au Pirée. « On a cette âme et cette solidarité », les difficultés de l'OM dans le jeu, parfois, en ce début de saison, n'ont « rien à voir avec ça », assure-t-il.

« On cherche toujours l'équilibre, mais la réponse est dans le jeu, pas dans la solidarité, insiste Villas-Boas. Une caractéristique de cette équipe est justement ses efforts jusqu'à la fin, on l'a prouvé lors des matchs contre Lille, contre Metz (égalisation à 1-1 dans les dernières minutes chaque fois), et plusieurs fois la saison dernière."

La meilleure chance de l'OM est peut-être d'affronter un City en petite forme, auteur de son pire départ de l'ère Guardiola, 8 points en cinq matchs, à l'image du nul contre West Ham (1-1) samedi.

Le champion d'Angleterre 2018 et 2019 « n'est peut-être pas son meilleur niveau, son coach l'a admis », concède Villas-Boas, « mais ils sont de toutes façons à un niveau supérieur au nôtre et restent les favoris demain ». Parole de challenger.