Avec deux buts en deux titularisations, le jeune attaquant Arnaud Kalimuendo (18 ans) commence à prendre ses marques avec le RC Lens. Une montée en puissance que le joueur prêté par le PSG espère poursuivre samedi à Rennes en Ligue 1 Uber Eats (17h00).

Il n'a fallu que quatre matchs au natif de Suresnes (Hauts-de-Seine) pour entrer dans les livres d'histoire du RC Lens. A Dijon, le 22 novembre (0-1, 11e journée), l'attaquant est devenu le deuxième plus jeune buteur artésien au XXIe siècle. Derrière un certain Raphaël Varane...

« Je suis satisfait de mon temps de jeu », a-t-il confié récemment. « Le coach (Franck Haise) m'a clairement dit que j'allais jouer. Je commence à prendre de l’expérience et de la confiance auprès du groupe. » Cela lui permet d'enchaîner, de tenter et de marquer.

Il a récidivé, en pur avant-centre, contre Angers SCO (1-3) le week-end dernier. A la réception d'un caviar de Gaël Kakuta, le néo-international Espoirs n'a pas tergiversé. Un pied droit solide, une demi-volée franche et sa première réalisation dans un Bollaert-Delelis découvert début septembre... sous la tunique parisienne !

Le 10 septembre dernier, il profite alors des nombreux cas de Covid-19 au PSG pour se faire une place de titulaire. Mais avec les champions de France en titre, il trébuche en terre minière (1-0). Il en profite toutefois pour découvrir ce qui est, depuis, son jardin.

« Ce Lens-Paris m'a permis de voir que c'était une équipe très solide. Sur le coup, cela m'a étonné, puis j'ai compris que c’était un groupe de qualité. Cela a eu un impact sur mon choix », concède-t-il.

Arnaud Kalimuendo était, depuis le début de l’été, à la recherche d'un projet pour s’épanouir et progresser. En Ligue 2 BKT, le FC Sochaux-Montbéliard s'est penché sur son cas. L'attaquant préférait, lui, rester dans l'élite du football français. « La Ligue 2 BKT n'était pas mon premier choix. Je souhaitais évoluer en Ligue 1 Uber Eats. Bien sûr, je préfère jouer avec un club de qualité comme le RC Lens, qui développe un très bon football. »

« Lens, une expérience parfaite »

Lens et Franck Haise entrent alors dans la course pour l'attirer. « Je connaissais déjà Kalimuendo, que je suivais en Gambardella l'an passé. Lui et son environnement souhaitaient venir à Lens », explique le technicien artésien.

Celui qui a porté pour la première fois le maillot des Bleuets en octobre s'est laissé séduire : « Lens, c'est une expérience parfaite. Un bon cadre pour s'épanouir et un club familial qui donne énormément de conseils aux jeunes joueurs. J'ai su que ce serait un très bon choix. »

Ses débuts sous le maillot sang et or ont été ralentis par la Covid, qui a durement éprouvé le groupe lensois en octobre et provoqué des reports de matchs. Le buteur en a profité pour prendre ses marques. « Je connaissais déjà quelques joueurs, comme Loïc Badé et Ismaël Boura. Cela a facilité mon intégration. »

« Les jeunes l'ont pris sous leurs ailes. C'est un super jeune, un super garçon, et je ne m'inquiète pas du tout pour lui », note son capitaine Yannick Cahuzac.

Arnaud Kalimuendo voit déjà plus loin : « Ce n'est que le début, je sais que je peux faire encore beaucoup mieux », assure celui qui, en l'espace d'un mois en Artois, a doublé son temps de jeu dans l'élite. Une confiance qu'il n'aurait peut-être pas eue si vite au PSG.