« Cela peut être une très belle saison pour nous, j'y crois fortement ». Débarrassé de ses problèmes physiques et actuellement en forme, Benjamin Lecomte, le gardien monégasque, veut battre le Dijon FCO dimanche (17h05) et aspire à plus encore. La qualification arrachée mardi en Coupe de France contre le FC Metz (0-0, 5-4 t.a.b.) a eu une vertu : personne, en Principauté, ne prend la réception du DFCO, dernier du championnat, comme une formalité. « Le coach s'en est servi, explique Lecomte. On s'est qualifié en étant moyen. Dès qu'on baisse le pied, c'est compliqué. »

« Il faut toujours rester concentré, confirme Niko Kovac. Aucun match n'est facile en Ligue 1 Uber Eats. Mais même quand ce n'est pas notre meilleur jour, l'important est toujours de parvenir à gagner. On l'a fait ». Depuis, le jeu bourguignon a été décortiqué. Les joueurs possèdent beaucoup de données sur les forces et faiblesses adverses. Et le tacticien de l’ASM estime que « Dijon ne joue pas si mal ». Les Dijonnais se battront « jusqu'au bout pour se maintenir, montrer leurs qualités et trouver un nouveau contrat, assure-t-il. A notre niveau de qualité et de concentration, ça passera. Sinon ce sera difficile. »

Lecomte retrouvé

Le message est limpide. L’AS Monaco l'emportera et se rapprochera d'une place finale sur le podium si chacun évolue à son meilleur niveau. « J'ai déjà été dans cette situation », souligne Lecomte, ancien portier du FC Lorient et du MHSC, qui a même joué une saison à Dijon, alors en Ligue 2 BKT. « Je sais ce que c'est que de préparer un match contre une grosse équipe. Il y a toujours la possibilité qu'elle se prépare à la légère. »

Pourtant, depuis quelques semaines, les Monégasques sont plus appliqués, concentrés et solides. Ils n'ont encaissé qu'un seul but sur leurs six derniers matchs de championnat. « Il y a de l'application et de la volonté, apprécie Lecomte. Sans volonté, on n'y arrive pas. On avait un très bon niveau offensif. Mais on encaissait trop de buts. Le travail quotidien porte ses fruits. Même si c'est tard dans la saison, c'est bien que ça arrive maintenant. »

La mue a débuté dès août dernier. Mais ses effets ne sont ressentis que depuis 2021. Monaco est même devenu l'équipe de France qui offre le moins de frappes (8,7 par match) à l'adversaire. « Depuis janvier, elle est celle qui concède le moins d'occasions », se félicite Kovac, « satisfait de cette dynamique ». Si l'assise défensive est meilleure, c'est aussi grâce à un Lecomte retrouvé. Souvent critiqué avant sa fracture à une main comme après son retour, il évolue depuis deux mois à un excellent niveau.

« La pression sur les autres »

Lors de la dernière rencontre de Ligue 1 Uber Eats contre les Grenats (4-0), son arrêt face à Gueye a été unanimement salué. « Pour être à très haut niveau, il faut un très bon gardien, prévient Kovac. C'est ce que Benjamin a fait contre Metz ». « Je ne joue pas pour répondre à qui que ce soit, lance l'ex-Montpelliérain. Monaco concède très peu d'occasions. Il faut impérativement être décisif sur chaque frappe. Cet arrêt a permis à l'équipe de rester à 0-0. Il m'a fait du bien, comme à un attaquant qui marque. Maintenant, il faut enchaîner. La régularité dans les performances est essentielle. »

Lui repousse la pression. « Elle est sur les autres, qui sont sur le podium depuis le début de la saison », dit-il. « Il reste six semaines pour tout donner, remarque Lecomte. Après, on parlera de vacances. L'Euro ? Je n'y pense pas. La priorité est d'être concentré sur chaque match de l’ASM. Cela peut être une très belle saison pour nous. J'y crois fortement. »