Engagé dans une lutte incertaine pour le maintien en Ligue 1 Uber Eats, le FC Nantes a choisi de se séparer d'Antoine Kombouaré et de miser sur des solutions en interne pour le sprint final, a annoncé mardi le club dans un communiqué. Pierre Aristouy, entraîneur des U19, sera chargé de diriger l'équipe pour les quatre derniers matchs de la saison, assisté d'Oswaldo Vizcarrondo, actuel entraîneur de l'équipe féminine.

Appelé à la rescousse en février 2021, Kombouaré avait réussi à arracher le maintien cette saison-là et porté l'équipe jusqu'à la Coupe de France l'année suivante, son premier titre en plus de deux décennies.

Mais malgré un parcours honorable en Ligue Europa et une nouvelle finale de Coupe de France en 2023, il n'a pas pu empêcher l'équipe de dévisser en championnat. Actuellement 17e et premier relégable, à deux points de l'AJ Auxerre (16e) et trois du Stade Brestois 29 (15e) et du RC Strasbourg Alsace (14e), le FC Nantes n'a plus gagné en championnat depuis mi-février.

Et l'équipe vient d'encaisser trois revers en seulement une semaine : un face au Toulouse FC au Stade de France (5-1) et deux défaites 2-0 face à Brest et Strasbourg, concurrents directs pour le maintien.

« Il y a de l’espoir »

Le président Waldemar Kita a donc choisi de se séparer de l'entraîneur kanak, qui était en fin de contrat, pour tenter de créer un électrochoc. Et il a confié le groupe à deux entraîneurs maison, faute de solution externe évidente et pour se laisser la possibilité de faire venir quelqu'un de plus renommé pour la saison prochaine en cas de maintien.

Ancien attaquant formé et lancé à Nantes, Aristouy était revenu en bord de Loire en 2017 comme entraîneur et a connu des résultats probants avec les U19. Le Vénézuélien Vizcarrondo a lui aussi porté le maillot Jaune et Vert (2013-2017).

Leur tâche va être rude face à quatre adversaires qui ne feront pas de cadeau : Toulouse, bourreau du Stade de France et vaincu amer des Barrages de 2021, le Montpellier HSC, relancé par un Michel Der Zakarian qui en veut toujours à Kita, le LOSC, en plein sprint pour l'Europe et enfin Angers SCO, lanterne rouge qui se ferait un plaisir d'entraîner le rival local dans sa chute.

« On est nul, mais la 16e place est à deux points, elle nous tend les bras. Il y a de l'espoir. Il faut qu'on se mette un gros coup de pied au cul », avait assuré Kombouaré dimanche. Mais ce sera sans lui. Pendant deux ans, il avait semblé réussir au-delà des attentes, offrant au public nantais des soirées dignes de la grande époque.

« Tous se remettre en question »

Mais l'équipe n'a pas tenu le choc d'un calendrier dantesque entre début février et début avril : la Juventus Turin, un nouveau parcours en Coupe de France et la quasi-totalité du haut du tableau en championnat. Elle a petit à petit chuté au classement, sans parvenir à inverser la tendance quand le calendrier lui a enfin servi des équipes de "son" championnat.

Si la Coupe de France a pu faire illusion, la lourde défaite en finale a plombé les Canaris, qui ont enchaîné avec deux défaites identiques : une entame solide, des buts encaissés sur de grosses erreurs et une attaque trop inoffensive pour se relancer.

Privée depuis l'été dernier de Randal Kolo Muani, parti briller en Allemagne et en équipe de France, l'équipe a perdu une grande partie de son mordant. Avec un Andy Delort muet en Ligue 1 Uber Eats depuis janvier, l'énergie de Mostafa Mohamed et les fulgurances de Ludovic Blas n'ont pas suffi : 17e attaque du championnat, l'équipe ne totalise que 35 buts en 34 journées.

« On est dans une spirale ultra négative, on ne parvient pas à sortir la tête de l'eau, donc il va falloir tous se remettre en question », a prévenu le capitaine Alban Lafont dimanche.